日落西山,天边的云彩被染上一抹淡淡的紫色,夜色开始悄然降临。
不多时,萧芷雪眼前浮现出前方小镇的模糊轮廓,随着马车逐渐靠近,只见镇门上方高悬一块斑驳的匾额,上书“莲花镇”三个古朴大字。
镇中行人步履匆匆,似乎各有急事,家家户户门窗紧闭,空气中弥漫着一股戒备与不安的氛围。
偶尔有行人遇见疾驰而过的马车,皆是神色紧张,急忙躲避到一旁,生怕惹上什么麻烦。
萧芷雪对此视若无睹,只是催促马车径直驶入了小镇。
然而,车轮滚滚,穿街过巷,却始终未见有客栈开门迎客,此地商业氛围如此冷淡,店铺闭门谢客,让人不解,如何能吸引四方宾客?
莲花镇内一片萧条,若非偶有人影闪现,萧芷雪几乎以为这里是一座被人遗忘的荒镇。
此情此景,不禁让她联想起章州城边关外的荒凉,同样沉闷压抑,同样是家家闭户,无人敢于在外逗留。
最终,马车在一家外表不起眼的旅舍前缓缓停下。
萧芷雪轻巧地跳下马车,莲步轻移至门前,优雅地扣响了旅舍的铜环。
然而,等待良久,门内却是一片寂静,毫无回应。
正当她准备转身离开时,屋内忽然传来瓷器落地的破碎声,紧接着是一个男子小心翼翼压低的声音:“小心些,别弄出声响,别让龙飞寨的那群盗匪听见,再来我们这儿搜刮。”
这低语虽然微弱,但在萧芷雪耳中却异常清晰,她顿时恍然大悟,原来莲花镇的居民之所以闭门不出,皆是因为畏惧龙飞寨盗匪的侵扰。
这意外的现,恰恰符合她的计划,她本就没有打算放过那些为祸一方的盗匪,誓要亲手结束他们的暴行,为莲花镇除一害。
于是,萧芷雪再次敲门,声音更加洪亮:“我们是从远方逃难至此的百姓,希望能在贵处借宿两晚,请问能否开门?”
然而,门内依然一片沉寂,仿佛时间在这一刻凝固。
萧芷雪心里清楚,龙飞寨的盗匪已经让莲花镇人心生恐惧。
她没有放弃,再次高声说明来意:“我们不是龙飞寨的人,更没有夺财之心,只求安静住两晚。”
终于,一阵轻微的脚步声从门后响起,不久,门缝微微开启,一只谨慎的眼睛透过缝隙向外窥视。看清门外是萧芷雪及一群女子,那人的神情明显放松了许多。
“掌柜,是几位女客,不是龙飞寨的盗匪。”
一个年轻伙计转身向店内汇报。
萧芷雪心中暗笑,幸好她们一行人全都换上了女装,伪装得天衣无缝,连这机警的伙计也没有看出丝毫破绽。
随着掌柜的一声同意,大门豁然敞开,小伙计连忙催促她们赶快进去。
萧芷雪一行陆续下车,步入旅舍,老板望着这批“女子”,心中的戒备才稍有松弛。
他仔细观察,现其中不少人身材魁梧,与寻常女子不同,但这并未引起他的怀疑。
萧芷雪走向老板,脸上挂着和煦的笑容:“掌柜,我们是从很远的地方逃难而来,请为我们安排二十个房间休息。”
说话间,她掌心已多了一锭沉甸甸的银子,轻轻放置于柜台上。
掌柜定睛一看,竟是足足二十两银子,这不仅足够两天的住宿,即便是住上一周也绰绰有余。